Tras el éxito de las series más míticas de siglo XX se esconden rodajes llenos de trapos sucios. Hace tiempo me hice eco de los secretos más oscuros de El príncipe de Bel-Airy La casa de la pradera pero la verdad es que la icónica Cosas de casa (Family Matters) no se queda atrás. Y es que en el mismo tiempo que Jaleel White nos hacía reír a carcajadas con su papel de Steve Urkel, el de las gafas de culo de botella y los tirantes, el actor atravesaba una auténtica tragedia detrás de los focos porque nadie quería al su personaje en la producción hasta el punto que le hicieron llorar.
Ha sido la propia estrella de 44 años que ha confesado recientemente que no fue bien recibido en el set, una odisea que choca con la imagen idílica que tenemos los más nostálgicos de la divertida familia protagonista. Sin embargo, en el rodaje se dieron situaciones de enorme tensión.
© American Foto Features (autor Janet Gough / AFF-USA.com)
Mirar atrás hacia los noventa inevitablemente me traslada mentalmente a Cosas de casa, una de las sitcoms más populares de ABC que llegó a convertirse Steve Urkel en un personaje de la cultura popular. Esta legendaria ficción se mantuvo nueve temporadas en el aire, desde 1989 hasta 1998, pegando el pelotazo también en España gracias a sus emisiones en Antena 3. Y es que con su retrato de una familia afroamericana tradicional de clase media, la producción alcanzó diferenciarse de otras comedias de corte similar y apuntarse un tanto después de surgir de la exitosa comedia Primos lejanos (que se emitió a través de la misma cadena estadounidense desde 1986 hasta 1993).
Cosas de casa se centraba en la vida de los Winslow raíz de presentar a HARRIETTE (Yo Casa Payton) en Primos lejanos, un personaje que ejercía de ascensorista en el edificio del periódico donde trabajaban los verdaderos protagonistas. La serie, por tanto, todo dentro de una familia afroamericana de Chicago formada por el patriarca Carl Winslow (Reginald VelJohnson), que trabajaba como policía, y su mujer con la que tenía tres hijos: el deportista Eddie (Darius McCrary ), la inteligente Laura (Kellie Shanygne Williams), y la pequeña Judy (Jaimee Foxworth). Junto a ellos también vivía la tía Rachel (Telma Hopkins) y su hijo Richie (Joseph Julius Wright).
Ahora bien, el primer nombre que siempre se nos viene a la memoria cuando recordamos esta emblemática serie es Steve Urkel, el molesto vecino que apareció como personaje secundario pero que, sin embargo, cobró una influencia inesperada. Así, lo vimos por primera vez en el cuarto episodio titulado Rachel ‘s First Date, emitido en octubre de 1989, aunque los guionistas recuperarían al actor de tan sólo 12 años un mes después, en el séptimo episodio Body Damage. Una transición del segundo plano a ser la estrella absoluta que resultó muy complicada para Jaleel White.
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Yo desde luego recuerdo que no podía evitar soltar una carcajada con sus intervenciones en pantalla (aunque se me escapan las risas con su frase recurrente «He sido yo?» Que pronunciaba cada vez que cometía un desastre). Steve Urkel resultaba un personaje muy divertido, un joven torpe y nerd que estaba perdidamente enamorado de Laura y que nunca dejaba indiferente cuando aparecía en escena junto a Carl. Sin duda, esta hilarante pareja cómica nos conquistó a la primera de cambio. Y es precisamente en este contexto cuando arranca la odisea de Jaleel White, ya que empezó a adquirir un protagonismo inusitado hasta el punto de que se convirtió en el auténtico pilar de la serie la que abrazó progresivamente el humor absurdo y absurdo.
En total Cosas de casa cuenta con 215 episodios siendo Steve Urkel uno de los pocos actores que se mantuvo hasta el desenlace de la historia, un personaje excéntrico y calamitoso que se robó el show y las risas con sus meteduras de pata aunque una vez apagado el piloto rojo sufriera su propio drama. Ha sido el mismo Jaleel White quien recientemente ha abierto la caja de los truenos en una entrevista para el programa Uncensored de TV One donde ha revelado, básicamente, que el resto del reparto de la sitcom no vio con buenos ojos su incorporación.
Dado que inicialmente el fichaje de Jaleel White debía responder a una intervención episódica, el elenco de Cosas de casa no se tomó muy bien el cambio de planes hasta el punto que rechazaron tanto al actor que le hicieron llorar.
«No me recibieron bien, en absoluto», declaró la estrella de los noventa. «No vi como estaba pisándole los pies a nadie, ni como estaba acaparando el brillo de nadie. Es muy importante que diga esto: No fui del todo muy bien recibido por el reparto, de acuerdo? Y no necesito repetir esto con los adultos uno y otra. Ellos saben lo que es «.
«No pensaba en la posibilidad de que me acabaran fichando por Cosas de casa, porque supuestamente tenía que ser una aparición puntual, un capítulo y listo», añadió sobre este mal ambiente creado por su simple presencia que incluso llevó a su padre a intervenir y hablar con los actores para que respetaran el trabajo de su hijo.
Y es que Jaleel White ha acusado abiertamente a los protagonistas de haberle colmado unas cuantas lágrimas, destapando que Yo Casa Payton y Reginald VelJohnson fueron muy duros con él en algunos de los gags. Especialmente en una de las escenas en las que aparecía disfrazado de mujer y le recriminaron que resultaba degradante para la imagen de la comunidad negra. «Me hicieron saber que no estaba sirviendo bien a mi raza», recuerda el actor al tiempo que añade: «Lloré cuanto terminamos la grabación». Y es que el intérprete californiano considera que los compañeros que dieron vida a el matrimonio protagonista desembarcaron en la serie con la idea de que sus personajes eran la pieza clave para el éxito y el problema derivó con el triunfo del ‘vecino escuálido.
En la misma entrevista, en cambio, Jaleel White tiene muy buenas palabras para Michelle Thomas quien encarnó a su novia en la ficción, Myra Monkhouse, y que murió en 1998 a causa de un cáncer de estómago como previamente les había explicado en otro artículo. «Era una persona muy especial para mí. Casi no puedo decir su nombre sin llorar», son las emocionadas palabras del actor hacia su compañera.
De todos modos, más allá del ambiente tóxico que relata Jaleel White, en septiembre de 2017, cuando se cumplían 28 años del estreno de Cosas de casa, los protagonistas dejaron aparcados los malos rollos y se reunieron en la revista Entertainment Weekly.
Hay que apuntar también que los días de gloria como intérprete de Jaleel White se estancaron después del desenlace de Cosas de casa. Aunque el actor abrazaba la veintena cuando terminó la serie, su brillante carrera como intérprete se apagó de la noche a la mañana. Y es que si bien ha abarcado numerosos papeles en cine y televisión, ninguno le ha devuelto la popularidad ganada gracias a su papel como Steve Urkel.
En este sentido, aunque su último proyecto para televisión haya estado en la serie The Big Show Show, estrenada a Netflix en abril de 2020, quiero resaltar que el recordado intérprete ha pasado a la industria del cannabis colaborando con 710 Labs para el lanzamiento de una nueva variedad de marihuana en California (en este estado su consumo recreativo es legal desde 2016). Así, ha creado una nueva línea de marihuana llamada Purple Urkle en una clara referencia a el personaje que le dio fama mundial cuando era tan sólo un adolescente. «Lo que siempre me llamó la atención fue que no existía un líder de marca claro por la hierba violeta», explicó el actor a la revista Forbes el año pasado. «No tenía sentido para mí, que ninguna empresa importante hubiera reclamado este carril, así que por qué no yo?».
En resumen, aunque Cosas de casa es una producción inolvidable para varias generaciones parece que el ambiente en el set de rodaje no resultó tan agradable como hemos pensado todos estos años, y sobre todo para que el resto de intérpretes envidiaban a Jaleel White por haberse convertido en el rey de la serie. En la estrella inesperada capaz de dotar a esta cómica historia de una personalidad propia.
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